[EXPEDIÇÃO] A Melancolia do Desconhecido.

Kha'arg seguia com sua tripulação em direção ao sul, em busca de terras inexploradas. A cada dia que seguia viagem, a paisagem ia ficando mais selvagem e deserta, de modo que deveria encontrar algo logo, ou então retornar, pois continuar seria um desperdício de recursos. Mas Kha'arg insistiu, algo em seu interior dizia que estava no caminho certo, mesmo que tudo apontasse para o contrário.

Sua resistência anã foi a teste no terceiro dia de viagem, quando o barco se afastou da última ponta de terra de Winterheim, e se jogou adentrando na vastidão do mar desconhecido de Valleyheim. Foi um dia difícil, pois uma tempestade os assolou no início daquela noite. Mas Sigurvegari se mostrou um guerreiro tão duro quanto os homens que o embarcavam, superando a tormenta com facilidade. No entanto, ao amanhecer, quando tudo parecia ter mudado, uma nova situação desanimadora cai sobre o grupo, a névoa.

A névoa parecia uma parede a frente do barco, uma enorme muralha cinza e espiralada. Para ambos os lados que a tripulação do barco olhavam, não parecia haver fim. A névoa desenrolou suas finas garras que percorreram os contornos do mar até encontrarem com a madeira do barco, e antes que seus tripulantes pudessem fazer algo, eles já estavam imersos no ambiente cinza e melancólico.

Algo que parecia impossível de se acontecer com uma tripulação de vikings ocorrera, o silêncio. O silêncio caiu sobre o barco como uma mortalha, a névoa abafava as emoções do grupo, ninguém tinha vontade de falar, ninguém tinha vontade de se expressar, não havia sentido para isso. Aliás, o que tinha sentido na vida? Se não ficar sentado em um banco de madeira, rodeado pelas brumas, a acompanhar o calmo balanço das águas derivando por toda a eternidade nesta imensidão solitária?

O calmo balanço das águas...
Calmo, muito calmo.
Não!
Não mais tão calmo!

Todos conseguiam ouvir Sigurvegari deslisando sobre a água abaixo. Além deste som, todos conseguiam ouvir também um outro barulho bem conhecido, mas que a névoa parecia ter apagado de suas memórias. O som, no entanto, foi lembrado depois de tanto ouvi-lo, por uma hora, talvez duas, quem sabe? Era o som de galhos secos raspando uns aos outros e rangendo como velhas dobradiças sem óleo, era o som de uma floresta seca, o som da terra!

Todos despertaram do nebuloso transe de pensamentos monótonos, acordando para a realidade. Tudo parecia ter sido um sonho, parecia que eles ficaram meses dormindo de olhos abertos, encarando a névoa por uma eternidade que finalmente acabara.

Ainda estavam todos muito confusos, mas aos poucos, iam assimilando as coisas ao seu redor. Logo perceberam que não estavam mais em mar aberto, estavam em um canal, um rio que adentrava terra a dentro. Não era estreito, mas também não sabiam precisar a largura, pois a névoa, ainda que em menor intensidade, ainda cobriam e enebriava a visão das bordas do rio. Mas entre os véus cinzas das brumas era possível ver grandes galhos secos que se esticavam como garrar de um dragão morto contra o céu. A floresta exista de ambos os lados do rio que parecia não ter fim.

Sob este estado de semi-embriaguez, o grupo deve agir rápido e tomar uma decisão. Kha'arg deve combater a leveza e sonolência de sua mente para descobrir o que fazer, aquela névoa não era normal, e parecia seguir rio a baixo. É neste instante também que todos sentem fome e cansaço, não sabem quanto tempo derivaram no mar, mas sabem que estão cansados, e devem agir, antes que voltem ao estado de torpor.

Sigurvegari balançava levemente em sincronia desordenada com a água, devido aos remos de Inwë, Mordran, Kneif, que levavam o barco até as margens do rio.

Rapidamente, Kha’arg, Galdur, Älskade e Ólafur se prostraram ao lado direito do barco, fazendo uma parede de escudos que os protegesse de possíveis ataques vindos da floresta. De trás da barreira, Vissla e Reno jazem plantados com as bestas apontadas para a floresta, prontos para atirar a qualquer coisa que surgisse. Reno, além de manter pontaria, se poe a cantar, sempre ditando o ritmo com o pé.

– Nos reinos de Njord e Aegir só a eles devemos satisfação/ Novas terras iremos desbravar/ Sempre além mar/ Não importa se somos Álfar, Aesir ou Anão/ Somos todos irmãos/ Tudo iremos conquistar/ Com nossas mãos/ Sempre além mar...

A canção pareceu, a princípio, abrandar o medo nos corações dos tripulantes, no entanto, a medida que o barco ia se aproximando, e finalmente batia a borda contra as margens do rio, ela de nada parecia ajudar. A floresta de árvores mortas parecia emanar uma energia negativa que parecia se impregnar na pele de cada um daqueles guerreiros. Reno logo desistira de continuar a música.

Quando o barco finalmente chegara a margem, todos que estavam na parede de escudos saltaram, Reno e Vissla, descem logo após, ajoelhando-se cada um em uma extremidade da parede de escudos, utilizando os anões como barreira para mirar e fazer a proteção do grupo.

Kneif, Inwë e Mordran descem por último, e então, em uma ordem ríspida de Kha’arg, a parede de escudo se desfaz e todos correm para trás, para puxar o barco para fora d'água. Todos tiveram de fazer um certo esforço para tal tarefa, devido estarem com o corpo cansado, e pesado de equipamentos, e a embarcação estar carregada.

Após retirarem o barco de dentro do rio, eles o levaram até um amontoado de galhos secos próximos a uma grande pedra, e da melhor forma possível, cobriram o barco, disfarçando-o naquele cenário de desolação.

Então, enquanto tomavam fôlego, Vissla, que não havia participado da empreitada de puxar o barco para a terra, nota uma pequena trilha, que seguia tortuosamente em direção ao fundo da floresta de árvores secas. Assim que o grupo se recompôs, Vissla noticiara Kha’arg da trilha.

O cenário em volta parecia desolador, se aproximava do fim da tarde, a névoa cobria o rio como um manto misterioso, e a mesma começa a deslisar para as margens. A trilha, no entanto, permanecia clara, e ao notar com mais atenção, todos viram que diferente do restante do chão da floresta, o solo da trilha era um caminho limpo, como se muito usado.

Sendo o único caminho, todos começam a segui-lo sem muita discussão, e após aproximadamente 40 minutos de caminhada, vem a surpresa. A trilha terminava na entrada do que parecia ser uma vila. Na verdade, uma enorme clareira, com aproximadamente 8 casas velhas de madeiras espalhadas entre si. Todas eram dispostas de modo seguir o contorno da clareira, fazendo com que o centro da vila permanecesse vazio, a não ser por uma única casa, maior que as demais, de 2 andares, com a madeira acinzentada como as outras, e janelas de vidros sujos, cobertos por cortinas. Da chaminé da antiga casa, que parecia lutar para ficar em pé, uma fumaça espirala em direção ao céu, espalhando pela clareira, um odor convidativo de carne assada.

Um vento frio sopra da trilha, esticando os cabelos, barbas, capas e pontas de roupa dos membros da companhia de Kha’arg. O espírito artístico de Reno parecia mais entristecido do que nos últimos dias, e a casa o deu uma possível ideia de salvação. Ela era convidativa ao coração de todos, um refúgio quente, com uma boa refeição, parecia chamar todos aqueles homens endurecidos e açoitados pelo frio, fome e neblina.

Todos remoem-se internamente, tentando decidir o que fazer.

Nota:

Kha'arg ouve atentamente os apelos e opiniões de seus companheiros. Tomando uns instantes para pensar, o Jarl coça a barba e franze o cenho. De posse da decisão em sua mente, o anão torna ao grupo:

- Oito casas circundando a clareira e uma no centro. Total de nove casas. Exatamente nove. Odeio nove nestas situações. Bem! Por mais que cada pêlo da minha barba esteja gritando que isso é uma cilada, nós não temos muita escolha aqui. É a primeira estrutura que vemos em dias e não estamos em condições de recusar o que ela oferece. Contudo, se vamos fazer isso, será da forma mais segura. Não nos dividiremos, esse é o primeiro passo para nos enfraquecer. Juntos sempre somos mais fortes e respondemos melhor ao que mandarem contra nós. Não podemos acampar aqui fora. Nossos corpos já estão muito cansados e forçar alguém à vigília pode resultar em nenhuma vigília de verdade. Acima de tudo, não iremos àquela casa central antes de checarmos tudo em volta. Reno, você tem que ser firme aqui. No minuto em que deixar suas sensações sobrepujarem sua mente você estará morto neste lugar. Portanto, concordo com Vissla no fim. Vasculharemos cada uma das casas periféricas antes de adentrar a casa central. Vamos nos manter em formação, escudos e armas nas bordas e Vissla e Reno no centro, para ataques a distância. Quero olhos em todos os lados, e quanto a vocês dois - Kha'arg aponta para Vissla e Reno - Sei que são bons arremessadores e acredito que somente as adagas já serão suficientes aqui, porém peço que levem as bestas em suas costas por precaução. Iremos até a primeira casa e bateremos na porta, também anunciando nosso grupo. Caso não haja resposta, adentraremos.

Kha'arg pega Vopnfaðir e Heimarvörður, se preparando para a formação.

O grupo discute as mais variadas ideias, e após o movimento dialético dos planos, Kha-arg os sintetiza em uma solução. Deveriam, então, seguir uma formação pré-estabelecida onde os homens maiores guardariam os flancos com os escudos, e Reno e Vissla permaneceriam mais centralizados mais atrás da proteção, de modo a acertarem a média-distância possíveis alvos que viessem a surgir nos próximos minutos.

A tensão sobrepujara a passividade neste momento, cada nervo de cada corpo presente naquele grupo de aventureiros parecia um pequeno coração, palpitando a medida em que os seguidos passos os levavam para mais próximo da primeira casa a ser investigada, a direita do grupo.

Eles seguem em ritmo lento, mais vagaroso que o caminhar, avançando centímetro a centímetro sobre a areia mofada daquela vila nebulosa. Enquanto se aproximavam da casa, podiam notar em sua estrutura a fragilidade que a compunha. As grandes tábuas de madeira acinzentadas pareciam estalar com o simples relar do vento, vento este, que não existia no momento, mas não deixava de atiçar a imaginação de todos ali presentes. A névoa que espiralava por entre as folhas circundando a clareira parecia parar ali, como um muro, uma barreira mística esbranquiçada que aparentava trancar a todos dentro da pequena e mórbida vila.

Quando finalmente chegaram a frente da primeira porta, o que não demorou tanto assim, mas devido ao clima tumular que ali jazia, pareceu uma eternidade. Kha'arg avança sobre o frágil tablado de frente da casa, e ergue o punho em direção a porta, batendo três vezes para então aguardar angustiado uma resposta que nunca chegou. Vendo que ninguém responderia, ele mesmo escorara o ombro contra a madeira, e sem muito esforço, as dobradiças da porta rangeram e foram arrancadas da batente, revelando o interior da velha casa. Era o que uma sala, vazia, a não ser por uma velha mesa de centro com uma das pernas quebradas e teia de aranha cobrindo-a como uma toalha.

Os homens seguiram juntos pela casa, que tinha apenas mais um quarto contando com a sala inicial. Nada, vazia e silenciosa, como todo o resto desde que do barco desceram. O silêncio ali era tamanho que chegava a doer fundo na alma. O som de seus próprios corações palpitando já se tornava uma espécie de tortura, angustiando todos a cada instante.

A investigação das demais casas se sucedera de forma parecida com a primeira, todas vazias, todas quietas, todas mortas como o cenário que as compunha. Quando por fim, chegara a última das casas, a do meio, com a chaminé pela qual a fragrância aromática de assados hipnotizava e criava imagens de variadas carnes nas mentes a muito cansadas de todos ali. E sem ter mais o que fazer, ou para onde ir, o grupo subiu as escadarias de madeira que levavam ao pavimento da porta de entrada, e sem bater, abriram a porta, dando para o que parecia uma taverna.

O local estava bem cheio, o que explicava a ausência de demais pessoas no restante da vila. Tinham mais de 20 mesas redondas dispostas pela taverna, e o ar estava ainda tão carregado do cheiro de carne que o que sentiram no lado exterior agora parecia o de restos de um jantar simplório.

De todos ali presentes, ninguém sequer olhara uma só vez para o grupo, nem mesmo uma piscadela, a não ser por um Æsir baixinho e barrigudo, de bigodes compridos e penteados com uma espécie de óleo que dava um brilho curioso a seus fios castanhos. O homem roliço era careca, e correu apressado na direção dos membros da campainha.

- Ora ora! Mas que surpresa agradável! Temos visitas! Visitas! A muito tempo não vejo um rosto diferente por estas bandas, venham, venham, sentem-se que trarei-lhes o jantar! - E o senhor, a pequenos pulinhos de entusiasmo, os guiava até uma mesa maior, também redonda com as demais, e já puxava cadeiras sobressalentes para que todos coubessem ali sentados. Sem responder quaisquer perguntas, ou mesmo indagar coisa alguma, o senhor saiu, tamborilando os dedos gorduchos na barriga enquanto cantava uma singular musiquinha no fim da garganta. Com as bochechas redondas rosadas de alegria, eele some por uma porta de trás do balcão, deixando todos ali sem saber o que pensar ou fazer, olhando uns para a cara dos outros.

Alegria e fraternidade, eram os sentimentos mais marcantes naquelas pessoas. Todas amontoadas em suas mesas, comendo, rindo, bebendo e contando histórias. Uma euforia desorganizada em meio a uma fina camada de fumaça, vinda de dois lugares distintos, do fogo crepitante da lareira, e da porta por trás do balcão, que levava a cozinha. Cozinha esta onde minutos antes, um Æsir baixinho e gorducho tinha adentrado, com seus dedos roliços e inchados tamborilando alegremente sobre a pança.

No entanto, uma sombra esguia e veloz perseguia o sujeito simpático, e este de nada desconfiava, ou pelo menos assim parecera ao seu perseguidor, Vissla, que desempenhava a função com relativa facilidade. Era muito estranho, pensava ele, pois por mais lotado que estava a taverna, ninguém parecia olhar para ele.

Todos os membros da tripulação perceberam a total falta de interesse dos demais ocupantes da taverna para com eles. Era como se não estivessem ali, o povo conversava e comia compulsivamente, desdenhado por completo aquele estranho grupo de homens que agora estavam sentados em meio a todos.

De todos no grupo, um deles sentira o desinteresse de modo especial. O Álfar Reno Ælfwine, acostumado a ser aplaudido em qualquer taverna que se metia a cantar, era duramente ignorado por todos, a não ser seus próprios companheiros, que pareciam ser os únicos a ouvirem seus assopros ritmados na velha flauta do bardo.

Älskade e Galdur mostram uma preocupação em especial, e o primeiro, senta-se de modo a ficar de costas para o anão, para assim proteger a retaguarda do parceiro, e ter a sua igualmente guardada, evitando ser atacado por trás.

Kha’arg se apresenta como Midan Dökvergar, e indaga àquelas pessoas estranhas sobre o nome do local onde estavam, mas sua pergunta também é ignorada, assim como qualquer outra tentativa de socialização por meio dos outros membros do grupo.

Vissla agora estava escondido dentro de um armário velho na cozinha, e conseguia observar tudo devido a um entalhe cruzado na madeira do armário, como uma espécie de "janelinha de confessionário", com os vãos um pouco mais abertos. Ele contara 5 cozinheiros e o sujeito gordo. Este, enfiava diversos ingredientes em rápida velocidade em um caldeirão que estava no fogo, onde o conteúdo borbulhava e exalava um cheiro doce na cozinha. De dentro do armário, Vissla vê o alimento ficar pronto. O baixinho segura a panela pelas alças, e vai, com a sopa ainda borbulhando, para fora da cozinha. O ladrão, ainda permanece escondido no armário, esperando que todos os cozinheiros fiquem de costas para que ele saia sem ser percebido, quando ouve uma gritaria no salão principal.

Kha’arg e seus homens aguardavam impacientes, sem entender o porque de serem ignorados, quando o Æsir barrigudo sai da cozinha segurando uma enorme panela. Ele a poe sobre a mesa, e diz em voz alta:

- Silêncio! - E imediatamente, a taverna se cala. - Obrigado, - Ele continua. - Bom, meus amigos, temos visitas, e visitas, significam comida de qualidade! Pois bem! Pois bem! Peguem seus garfos e facas, ajustem os guardanapos e limpem os pratos da comida ruim que os preenchem. O caldo está pronto! Vamos cortar nossos convidados para completar a sopa!

E após o anúncio, todos, que antes pareciam não ver o grupo de estranhos ali, voltavam-se agora para eles. Todos com facas de cozinha, prontos para esfaquear quem estivesse na frente. Em muitos, mais de 30, e eles agora se levantavam e começavam a vir em velocidade na direção do grupo. Enquanto corriam, o grupo de aventureiros notara algo intrigante: todos agora não pareciam mais simpáticos, nem mesmo humanos. Bom, podiam não ser humanos, mas eram humanoides. Suas aparências tinham se alterado, e agora pareciam seres sombrios com braços cumpridos e pernas alongadas, com a face negra, sem detalhes. Do grupo, Reno e Kha'ard já tinham ouvido falar daquelas criaturas: Sceadugengans, criaturas metamórficas e carnívoras, que se disfarçam de humanos e se infiltram em vilas e comunidades para comer humanos.

Spoiler: